约翰·卡尔文·柯立芝于1923年登上了美国总统宝座。他有一个女秘书，人虽然长得漂亮，可工作中经常粗心出错。一天早晨，柯立芝看见女秘书走进办公室，便对她说：“今天你穿的这身衣服真漂亮，正适合你这样年轻漂亮的小姐。”这句话出自总统口中，简直让女秘书受宠若惊。柯立芝接着说：“我相信你的公文处理也能和你的打扮一样漂亮。”果然，从那天起，女秘书在公文处理上很少出错了。一位朋友知道了这件事，问柯立芝：“这个方法很妙，你是怎么想出来的？”柯立芝得意洋洋地说：“这很简单，你看见理发师给人刮胡子吗？他要先给人涂肥皂水。为什么呀？就是为了刮起来使人不疼啊。”
　　柯立芝的故事告诉我们，在实际工作中，要使批评收到应有的效果，就必须像他那样，讲究点“肥皂水”艺术。而我们某些领导同志的批评，就是因为没有先给被批评者涂点“肥皂水”，以致使其疼痛难忍，导致批评的效果大打折扣，甚至适得其反。当然，涂“肥皂水”既然是一门艺术，就必然大有学问。高超的理发师给不同的人刮胡子，涂肥皂水的方法也不同——胡子稀疏的、柔软的，涂得少一点；胡子浓密的、坚硬的，涂得多一点，甚至有的必须用热毛巾捂一捂、敷一敷。可见，批评的“肥皂水”艺术，也是“运用之妙，存乎一心”，关键是要因人而异，做到“良药适口，忠言顺耳”，使被批评者乐于接受并切实改正。
　　对上级开展批评，要给自己准确定位，注意利用适当的场合和时机，在上级领导不失威信、不丢面子的前提下，采用诸如比喻等间接的、委婉的方式和“迂回式”、“商讨式”的语言。在这方面，历史上有正反两方面的经验和教训。楚汉相争时，谋士范增批评自己的“上级”项羽，动辄以“亚父”自居，若项羽不能采纳自己的计策，就吹胡子瞪眼，甚至训斥道：“竖子不足于谋”，伤害了项羽的自尊心，犯了大忌，乃至以后逐渐失去信任，病死在回乡途中。相反，春秋时晏子对齐景公的批评就高明多了。史载，齐景公刑罚残酷，动辄就施以刖刑，砍掉犯人的双脚。面对这一苛政，晏子深知直谏不但不会奏效，可能还会招来祸患，于是未敢妄言。一天，齐景公提出要给晏子换房子，晏子推辞说：“我住得已经很满意了，再说这地方靠近市场，买东西方便。”齐景公顺便问道：“你住在市场附近，可知近来什么贵什么贱吗？”晏子坦然答道：“假脚越来越贵，鞋子越来越贱。”齐景公听了，脸红了半天说不出话来，不久便下令废除了刖刑。晏子没有直言相谏，显然是考虑到齐景公的心理承受能力，而以一句“假脚越来越贵，鞋子越来越贱”的间接而巧妙的批评，委婉顺耳，使齐景公心悦诚服，从而主动改正错误，废除了刖刑。
　　对同事开展批评，要心平气和，言之成理，言而有据，采用“交流式”、“谈心式”的方法。电视剧《亮剑》中有这样一个情节：政委赵刚初到独立团上任，团长李云龙觉得上级给自己派了个“书生”政委，很是瞧不起，横挑鼻子竖挑眼，根本不把这个政委放在眼里。面对李云龙的做法，赵刚并没有简单地以硬碰硬，而是先通过战场上接连一枪干掉一个鬼子的神枪手本领，展示自己过硬的军事素质和指挥才能，又在庆功的两人对饮上，与李云龙你一碗我一碗的豪饮，展示自己豪放、洒脱、干练的性格，随之借机对李云龙的做法进行批评，使李云龙对自己有了新的认识，承认他“与原来的几个政委都尿不到一把壶里”和故意刁难赵刚的错误，表示“我就要你这样的政委”。
　　对下属开展批评，要准确把握不同类型下属的特点，对症下药，注重增强批评的针对性。譬如，对于那些素质好、业务精、能力强、有魄力的下属，宜采用“提醒式”，批评要言简意赅，“一矢中的”。俗话说，“响鼓不用重锤敲”。这类下属，过多的批评会使他们产生错觉和误解，所以要适可而止。同时，这一类下属自我恢复、自我更正的能力很强，心胸比较宽阔，接受批评后会很快振作起来。对那些处于中间状态的下属，宜采用“对话式”，批评要事理结合、情理交融，既就事论理，又情理互用，相得益彰。对个别能力差、思想落后的下属，宜采用“触动式”，通过从基本理论入手，摆事实，讲道理，以提高他们的思想觉悟，帮助他们弄清是非界限，正确认识并对待自己的错误。同时，对这类下属开展批评时，要注意力戒居高临下、先入为主和“电闪雷鸣”，摆出一副教训人的姿势，而应掌握分寸，力求“温而励，威而不猛”，做到有理有据，有力有度，使其心悦诚服。
　总之，批评的目的是使受批评者接受批评，因此，在批评的过程中，通过运用和把握“肥皂水”艺术，以退为进，让被批评者在一种温情脉脉的氛围中感受到批评的真诚实在，从而知错改过，达到批评的效果。无疑，这对解决某些领导同志不愿批评、不敢批评、不能批评、不会批评的问题，提高批评的水平和质量，是很有帮助的。